何謂導引養生？養生都是從生活中來的。貓會伸懶腰，人乏了，伸伸懶腰，很有好處。馬、騾、驢干了一天活，地上打一個滾，可以解除疲勞。人也可以模仿。《莊子》就有“熊經鳥伸”的說法。《三國志·華佗傳》中也有五禽戲。這就是導引。 我們在釘釘子的時候，如果錘子砸了手指，我們會把手指含到嘴里啄氣。
從中我們可以理解，我們為什么要吹、要呼。這大概是最簡單的氣訣。通常普通的行氣，提倡的是看不見的，我們在調呼吸時，要求是細、長、圓、遠，如果連鴨絨放在鼻前都不動，那就是最高境界。行氣訣的行氣法則不同，它是看得見口形，聽得見聲音的。
關于行氣訣的記載，最早見于戰國時的莊子（約前369-前286年）的《莊子·刻意》：“吹呴（xu）呼吸，吐故納新，熊徑鳥伸，為壽而已矣。”在西漢時期《王褒傳》一書中，也有“呵噓呼吸如矯松”的記載。
周代戰國時有《青玉行氣銘》。六字訣也是行氣的一種。《青玉行氣銘》銘文是我國現存最早的氣功理論文物資料，據考為戰國后期的作品。
1975年在長沙馬王堆發掘時發現。此器為一杖首，青玉，十二面棱柱體，高5.2厘米，寬3.4厘米。在十二面中，每面自上而下陰文篆刻三字，有重文符號，共計四十五字，記述了“行氣”的要領，是我國目前發現的有關氣功的最早記錄，也是中國古代醫學理論較早的文獻記載。現藏天津市歷史博物館。湖南長沙馬王堆西漢墓的發掘，是20世紀70年代轟動國內外的考古發現。其中出土的帛畫《導引圖》，繪有44幅圖像，每圖均繪有一個運動姿態各異的人物圖形。該圖是我國現存最早的氣功（即導引）圖譜。歷史文物中，時代最早談到行氣者，則是天津博物館所珍藏的“行氣”銘玉杖首。
《青玉行氣銘》，高5.4厘米，外徑3.4厘米，原為李鴻章的后代李公木所藏，現藏天津博物館。早在30年代，曾被稱之為《玉刀珌》，羅振玉將其命名為《劍珌》，聞一多將其命名為《玉珌銘》。新中國成立，郭沫若將其命名為《行氣玉佩銘》，而這個名稱在后來的氣功界較為流行。而陳邦懷將其命名為《行氣玉銘》。但毫無疑問的是，《青玉行氣銘飾》是我國迄今為止最早的養生理論文物資料，據考為戰國后期的作品。其拓片20世紀50年代最早刊印在《藝賸》。20年后又收在《三代吉金文存》（誤名為“銅珌”）中。該器高5.2厘米，底徑3.4厘米。玉蒼綠色，有雜斑。器呈12面棱筒狀，中空，內頂部留有鉆鑿痕跡，器身下部有一穿孔與中空部相通。器表磨制光滑，陰刻篆體文字，每面3字，凡36字，另有重文符號8個。按文理分析，在第七行首字下漏刻一重文符號，故總計45字。
原拓片見《三代古金文存》卷二十，《青玉行氣銘》全文為：“行氣，深則蓄，蓄則伸，伸則下，下則定，定則固，固則萌，萌則長，長則退，退則天。天幾舂在上；地幾舂在下。順則生；逆則死。”
郭沫若釋其文為：“這是深呼吸的一個回合。吸氣深入則多其量，使它往下伸，往下伸則定而固；然后呼出，如草木之萌芽，往上長，與深入時的徑路相反而退進，退到絕頂。這樣天機便朝上動，地機便朝下動。順此行之則生，逆此行之則死。”
《青玉行氣銘》，全文描述了練氣功時，內氣運行的全過程，系統相當完整。有氣功學者認為此銘文主要闡述小周天功的作法和行功時的注意事項。該玉佩為現存最早的有關氣功文物。羅振玉先生把它收在《三代古金文存》第２０卷４９頁。
玉器本無名稱，當代氣功界人士把它稱做“行氣玉佩銘”，又稱玉銘和行氣銘。但天津博物館不同意此名稱，因為它不是佩在腰間的玉器，而是手杖把頭上的裝飾，因而他們將其定名為“青玉行氣銘玉杖飾。”
它的主要內容就是深呼吸，這也是氣功的關鍵，主要方法就是腹式呼吸法。同時它也閃爍著中國傳統哲學的光芒——持之以恒的練習下去，達到天人合一的最高境界。
